The new full-length release from German-Australian pianist/composer Max Petersen is titled LiberA. This fusion of the feminine and masculine aspects of the Roman god of freedom is very telling. It evokes the notion of pursuing freedoms: personal, civil, musical, and creative. It also speaks to an active engagement with the synthesis of apparent opposites: jazz/classical, synthetic/acoustic, formally restrictive/improvisationally unbound.

Most of this material was written for different configurations that together form an ensemble, called “Double-Trio”: i.e. a formal fusion of Petersen’s classical (piano, violin, cello) and jazz piano trio (piano plus rhythm section). The result is not only a highly nuanced interpolation of genres, but a tension-producing interplay between distinct musical traditions, languages and approaches to composition and performance. At the level of instrumentation, additional colors were added; vocals were introduced (through the works of Korean Singer and Composer, Song Yi Jeon) and the acoustic-only soundscape was embellished by the addition of modular synthesis.  

The compositional work for the record started in the summer of 2020. Most of the material was recorded in a series of sessions in the first quarter of 2021, under the guidance of producer Valentin Liechti. All of the instrumentalists involved were given the freedom and agency to participate in actively shaping the material, which allowed it to mature organically. The post-production, which leaned heavy into sound design and detailed work with electro-acoustic elements, took place in late spring/early summer of 2021.

LiberA is a very personal record, one full of vivid macro and micro snapshots of life, each rendered through a prism of an intimate dialogue with the players involved. It features a tender eulogy (Thilo), a tribute to progressive politics (Pete Buttigieg) and a vignette of life in a commune founded in the Swiss Jura (Crémines Open). The album also features songs about nature and shamanism (Song and Stars), family, love, and memory (Ocean), exorcising your demons (Get Out of Me), the thrill of running through your favorite forest (Eschenwald), and the freedom that comes with dropping out of social media (No SM). There is also a song which was written as a commission for a collaborative dance piece (Trio for Zoë).

LiberA is an exercise in freedom. LiberA is the cohesive eclectic. LiberA is both utopian and realistic. LiberA is a choice.  

Das neue Album des in der Schweiz lebenden Deutsch-Australische Pianist und Komponist Max Petersen trägt den Titel LiberA. Diese Verschmelzung der weiblichen und männlichen Aspekte des römischen Gottes der Freiheit ist sehr bezeichnend. Sie verweist auf das Streben nach Freiheit: der persönlichen, der gesellschaftlichen, der musikalischen und der kreativen Freiheit. Sie zeugt auch von einer aktiven Auseinandersetzung mit der Synthese scheinbarer Gegensätze: Jazz/Klassik, synthetisch/akustisch, formal restriktiv/improvisatorisch frei.

Die meisten Kompositionen wurden für verschiedene Konfigurationen eines Sextetts namens „Double-Trio“, die Fusion von Petersens klassischem (Klavier, Violine, Cello) und Jazz- (Klavier mit Rhythm Section) Klaviertrio, geschrieben.Das Klangergebnis ist nicht nur eine nuancierte Interaktion verschiedener Genres, sondern auch ein spannungserzeugendes Zusammenspiel verschiedener musikalischer Traditionen und Herangehensweisen an Komposition und Performance. Durch die neue Instrumentierung erklingen zusätzliche Farben, die koreanische Sängerin Song Yi Jeon blendet Stimme und Effekte ein, und die akustische Klanglandschaft wird durch Elektronik modifiziert und bereichert.

Die kompositorische Arbeit für das Album begann im Sommer 2020. Der Großteil des Materials wurde in einer Reihe von Sessions im ersten Quartal 2021 unter der Leitung des Produzenten Valentin Liechti aufgenommen. Während der Produktion des Albums erhielten alle beteiligten MusikerInnen die Freiheit, sich aktiv an der Gestaltung des Materials zu beteiligen, wodurch die Musik organisch reifen konnte. Die Postproduktion, die sich stark auf das Sounddesign und die Feinarbeit mit elektroakustischen Elementen konzentrierte, fand im späten Frühjahr/Frühsommer 2021 statt.

LiberA ist ein sehr persönliches Projekt voller lebendiger Reflektionen des Lebens, die jeweils durch das Prisma eines intimen Dialogs der beteiligten MusikerInnen wiedergegeben werden. Es enthält eine zärtliche Lobrede (Thilo), eine Hommage an die progressive Politik (Pete Buttigieg) und eine Vignette über das Leben in einer im Schweizer Jura gegründeten Kommune (Crémines Open). Das Album enthält auch Lieder über die Natur und den Schamanismus (Song and Stars), über Familie, Liebe und Erinnerung (Ocean), über die Austreibung persönlicher Dämonen (Get Out of Me), über das Gefühl beim Laufen durch den Lieblingswald (Eschenwald) und über die Freiheit, die mit dem Ausstieg aus den sozialen Medien einhergeht (No SM). Es gibt auch einen Song, der als Auftragsarbeit für ein Tanzstück geschrieben wurde (Trio for Zoë).

LiberA ist eine Ode an die Freiheit. LiberA ist das kohärent Eklektische. LiberA ist sowohl utopisch als auch realistisch. LiberA ist die Wahl.

Le nouvel album du pianiste/compositeur germano-australien Max Petersen, basé en Suisse, s'intitule LiberA. Cette fusion des aspects féminins et masculins du dieu romain de la liberté est très révélatrice. Elle évoque la notion de poursuite des libertés : personnelle, civile, musicale et créative. Elle témoigne également d'un intérêt marqué pour la synthèse de contraires apparents : Jazz/classique, synthétique/acoustique, forme restrictive/improvisation libre.

La plupart du matériel a été écrit pour différentes configurations d'un sextet intitulé "Double-Trio", une fusion du trio classique (piano, violon, violoncelle) et du trio de jazz (piano plus section rythmique) de Petersen. En résulte non seulement une interpolation nuancée de genres, mais aussi une interaction captivante entre différents langages, traditions musicales et approches de la composition et de l'interprétation. Au niveau de l'instrumentation, des couleurs supplémentaires ont été ajoutées : la chanteuse coréenne Song Yi Jeon introduit la voix et le paysage sonore acoustique est enrichi par l'ajout d’effets électroniques. 

Le travail de composition pour l'album a commencé en été 2020. La plupart du matériel a été enregistré dans une série de sessions au cours du premier trimestre de 2021 sous la direction du producteur Valentin Liechti. Tous les musicien·nes ont eu la possibilité de participer activement à modeler le matériel, ce qui a fait évoluer la musique de manière organique. La post-production, qui s'est concentrée sur le design sonore et le travail détaillé avec les éléments électro-acoustiques, a eu lieu fin printemps/début été 2021.

LiberA est un album très personnel, rempli d'instantanés de la vie, chacun rendu à travers le prisme d'un dialogue intime entre les musicien·nes. On y trouve un tendre éloge (Thilo), un hommage à la politique progressiste (Pete Buttigieg) et une vignette de la vie dans une commune fondée dans le Jura suisse (Crémines Open). L'album comprend également des morceaux qui traitent de la nature et du chamanisme (Song and Stars), de la famille, de l'amour et de la mémoire (Ocean), de l'exorcisme de ses démons (Get Out of Me), du plaisir de courir dans sa forêt préférée (Eschenwald) et de la liberté que procure l'abandon des réseaux sociaux (No SM). Il y a également une composition écrite sur commande pour une pièce de danse (Trio for Zoë).

LiberA est une ode à la liberté. LiberA est l'éclectique cohésif. LiberA est à la fois utopique et réaliste. LiberA est un choix.   

Max Petersen – composition, piano, harpsichord
Song Yi Jeon – vocals
Kolja Legde – double bass
Fabian Arends – drums, modular synth
Cosima Bodien – violin
Isabel Gehweiler – cello

Produced by Valentin Liechti. 

All compositions by Max Petersen, except 1 and 2 by Max Petersen and Kolja Legde.

Recorded January 16, March 26-27, and April 17, 2021, at Suburban Sound Studios, Winterthur (CH) by Valentin Liechti.
Mixed by Manuel Egger at Suburban Sound Studios, Winterthur (CH)
Mastered by Greg Calbi and Steve Fallone at Sterling Sound, New York (US).

Artwork: Animisiewasz

German-Australian pianist Max Petersen is among the most promising instrumental musicians of his generation in western Europe. As a band leader, he released five albums, the last two of which were highly praised in the international press. The Frankfurter Allgemeine Zeitung called “Dream Dancing” 2016 "a unicum in the history of the jazz piano trio" and the Zürcher Kulturtipp wrote about his 2019 album “Divine Traces”: “It’s hard to believe that [Petersen] is only 25. His technical brilliance is breathtaking, his quotes and allusions range from baroque to bebop, his musicality is based on folk song and jazz ballad as well as minimal and new music.”

In New York, as a student of well-known musicians such as Fred Hersch and Vijay Iyer, Max Petersen was exposed as a teenager, to an environment with a very high level of musical expertise, which particularly shaped his musical path. Although he is based in Switzerland, he maintained regular contact with the New York music scene, during his studies at the Zurich University of the Arts. During this time an intensive engagement with classical music began, which should lead to the two-pronged musical path that he still drives today. In addition to his work as a jazz pianist, Max Petersen also works as a classical pianist and studied with the classical concert pianists Ronald Brautigam, Hans-Jürg Strub and Galina Vracheva. The latter is a renowned specialist in classical concert improvisation, with whom Max Petersen also grappled and which strongly influenced his playing – also in jazz.

Petersen’s latest album, LiberA, combines different elements of his previous artistic work. It’s contains compositions for different configurations of a sextet, called “Double-Trio” which consists of the jazz piano trio (with drums and bass) and the classical piano trio (with cello and violin) and includes Korean vocalist Song Yi Jeon. It is a formation grounded around the idea of freedom of expression – personal and creative – and music as a way to transcend categories, by blending different musical lineages into one body of sound. It is the latest expression of the fresh-on-the-scene player and innovator Max Petersen, who constantly, like a sponge, absorbs new influences and creates music in the spirit of our times.

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